Nel soggetto normale (figura 1), il fondo
dell’occhio, visto con l’oftalmoscopio è color rosso arancione: tale colore
è dovuto al sangue contenuto nei capillari della coroide, cioè della tunica
media vascolare che è interposta tra la sclera, esterna, e la retina, interna,
la cui visibilità varia a seconda della quantità di melanina presente nell’epitelio
pigmentato (strato esterno, non sensoriale, della retina).
L’intensità della colorazione varia da
soggetto a soggetto ed è più chiara nei soggetti biondi e più scura nei soggetti
bruni.
A circa 15 gradi medialmente sul polo
posteriore spicca un disco circolare di colore bianco-rosa semitrasparente:
è la papilla del nervo ottico. L’aspetto diafano di questo disco è dovuto
alla trasparenza delle fibre nervose che ricoprono la sua superficie. Il colore
bianco è dato da quel poco di mielina che le fibre nervose posseggono ancora
quando attraversano la lamina cribrosa; il colore rosa è dovuto ai vasi sanguigni.
Alla periferia della papilla è visibile
un cerchio biancastro: è la guaina del nervo ottico le cui fibre arrivano
sino al livello dello strato corio-capillare; di solito è più largo dal lato
temporale dove lo strato delle fibre nervose è più sottile.
All’esterno di questo anello sul versante
temporale è visibile, in qualche soggetto, una striscia nerastra che
delimita la separazione della coroidea dal nervo ottico.
La papilla si presenta generalmente rotonda
o lievemente ellittica: la sua grandezza apparente varia da soggetto a soggetto
(ad esempio: è più estesa nei miopi che negli ipermetropi).
Dal centro della papilla emergono i
vasi della retina, che presentano nel loro modo di diramarsi delle variazioni
individuali.
L’arteria centrale della retina a livello
della papilla si biforca in un ramo superiore ed in un ramo inferiore
ciascuno dei quali si divide a sua volta in due rami secondari; uno interno
o nasale, e l’altro esterno o temporale, che si ramificano per
tutta l’estensione della retina.
L’immagine caratteristica del polo posteriore è una sorta di ampio cerchio
disegnato dalla temporale superiore e dalla temporale inferiore intorno alla
macula. Talvolta dalla papilla si dipartono le "arterie papillari dirette"
(dette anche cilioretiniche) che originano dal tronco dell’arteria centrale
o dalle sue ramificazioni, ma che apparentemente sembra che nascano dal bordo
papillare.
Le vene della retina hanno una disposizione
analoga a quella delle arterie e cioè con i quattro rami principali (nasale
superiore ed inferiore, temporale superiore ed inferiore) che convergono verso
li centro della papilla per costituire un vaso unico: la vena centrale della
retina.
Le arterie sono di colore chiaro, mentre
le vene sono di colore rosso scuro. Il calibro delle arterie è un poco inferiore
a quello delle vene.
Lungo il decorso delle arterie si scorge
una linea brillante che occupa una parte del diametro apparente. Si tratta
del cosiddetto riflesso arteriolare la cui larghezza ed il cui colore
si modificano nel corso della retinopatia ipertensiva.
Anche sulle vene è talvolta visibile
un piccolo riflesso, ma di spessore minore (solo 1/14 del diametro della vena).
Dal lato temporale della papilla, e ad
una distanza equivalente a due diametri di quest’ultima, si trova la macula
lutea. Essa ha la forma di un’ellisse scura, pigmentata di giallo. Al
centro della macula si vede un punto brillante, la fovea centralis.
Nella parte centrale della macula non si trovano vasi sanguigni per consentire
ai coni che sono qui presenti in alta concentrazione di ricevere tutta la
luce possibile.
